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「流通」的定義：為滿足顧客需求，而進行原物料儲存、製造、存貨、完成品及從生產者到消費者間相關的作業流程及實體活動的過程。

若將流通業以「通路(角色)」來劃分，大致可將流通產業劃分為「供應通路、批發配送通路、零售通路」，而其間的關聯性依商品流通的過程，大致可描述為「供應商→批發商→零售商→消費者」。

從整體商業角度來看，若將消費市場視為一個供應互動的結果，則「供應端→批發端→零售端→消費端」的過程，可視為消費市場的「供應面」，所以流通業常以「供應鏈(Supply Chain)」的名詞來表示供端到消費之間的商業運作流程。

一般來說，在探討「流通業」的範疇，都會由「業種、業態」做切入。
「業種」是以「經營的商品種類」為區分，如：服飾、眼鏡、藥品、家電...等。
「業態」是以「經營的型態」為區分，如：百貨、超市、超商、量販店、專門店、無店舖販售...等。



供應通路(Supply Channel)
批發配送通路(Distribution Channel)
零售通路(Retailer Channel)
供應面(Supply Side)
供應鏈(Supply Chain)